当按下气动液压千斤顶的按钮阀时，压缩气体经由气管和机动换向阀进入气缸上部，推动活塞及活塞杆向下运动。活塞杆通过铰链带动摇杆下压小活塞，使小活塞下移，其下腔压力随之升高。此时，第一单向阀关闭，第二单向阀开启，下腔中的油液经管道被压入大油缸下腔，推动大活塞向上移动，从而实现顶起重物。

当摇杆运动至水平位置时，会触动机动换向阀的压块，使其换向。换向后，气缸停止进气并开始排气，活塞与活塞杆在弹簧作用下上行，同时通过摇杆带动小活塞向上移动。小活塞下端油腔容积增大，形成局部真空，第一单向阀因此打开，从油箱中经吸油管吸入油液。通过气缸的往复运动持续驱动摇杆，油液便不断被压入大油缸下腔，使重物逐步升高。

当重物升至所需高度时，松开按钮阀，气缸停止进气，摇杆不再动作。在两个单向阀的封闭作用下，大油缸下腔油液无法回流，重物即可稳定停留在该位置。

若需降下重物，只需打开气动液压千斤顶的截止阀，大油缸下腔中的油液便经管道和截止阀流回油箱，重物随即平稳下降。